A német nyelvű irodalom húsz legfontosabb műve közé természetesen bekerült Goethe: Az ifjú Werther szenvedései, Thomas Mann: A Buddenbrook ház és Franz Kafka: Az átváltozás című műve. Az ismert kritikus, a német irodalmi élet "pápája", akinek már megjelent egy hasonló kötete, a német költészet legszebb verseit tartalmazó Frankfurti antológia, a Spiegel című hetilapnak azt nyiltakozta: a válogatás szubjektív, de úgy véli, hogy az irodalomkedvelő német közönség az általa kiválasztott műveket mind nagyra tartja. A vitát az váltotta ki, hogy a listán mindössze három kortárs szerző műve szerepel, Günter Grass: A bádogdob, Max Frisch: Montauk és Thomas Bernhard: Tala című műve. Amikor a Frankfurter Allgemeine Zeitung megkérdezett néhány fiatal szerzőt, mi a véleményük az összeállításról, Thomas Hettche 38 éves író csak annyit mondott: Reich Ranicki szemlélete kissé régimódi .